绿茶西湖龙井常常被冠在中国十大名茶之首。在中国，或许没有任何一种茶，像西湖龙井一样如雷贯耳。茶圣陆羽著《茶经》，说杭州西湖地区产茶至少有多年历史。特别是写下“戏作小诗君莫笑，从来佳茗似佳人”的苏东坡，还专门考证了杭州西湖地区的种茶历史，认为南朝谢灵运在西湖翻译佛经，是他从天台山带来茶树种子，开创了让如此多人如此入迷的“西湖龙井”历史。
但是，让西湖龙井成为中国第一茶的应该是乾隆皇帝。他老人家六下江南，其中四次到西湖龙井去品茶，还以皇帝的绝对高贵，将狮峰山下胡公庙前的十八棵茶树进行册封，从此有了“十八棵御茶”。他一定认为，他喝的茶，比他的绝大多数子民要高贵。他老人家也一定想不到，他大笔一挥，多年后“十八棵御茶”的明前茶要卖到每公斤几十万元。这算他老人家对茶农的贡献了。
西湖龙井的采摘非常讲节气。我们的农历是每隔15天为一节气，大约3月20日左右是“春分”，4月5日左右是“清明”，4月20日左右是“谷雨”，5月5日左右是“立夏”。不同时节采的龙井，有不同的名称。
西湖龙井特别强调明前茶。“院外风荷西子笑，明前龙井女儿红。”所以，明前龙井又称女儿红，也称“莲心”——明前龙井嫩芽像莲心。明前龙井又分出“火前茶”、“火后茶”。
清明节前一天是“寒食节”，古人在寒食节有禁火三天（很多地方是一天）的习惯，三日内不生火做饭。如果4月5日清明节，寒食节禁火三天，那么就是4月2日至4日禁火。“火前茶”就是4月1日前采的茶，当然，“火后茶”就是4月5日后采的茶。
乾隆皇帝确实是品茶高手，他喝龙井很讲究采制时间。他专门作诗《观采茶作歌》：“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好。”“火前嫩”就是指“禁火”前采的茶，乾隆认为过嫩了；“火后老”就是指“禁火”后采的茶，乾隆认为过老了；“惟有骑火品最好”就是指“禁火”期间采的茶才是最好的。一年就是4月2日至4日采摘的西湖龙井才是最好的。
“雨前是上品，明前是珍品”，雨前茶是4月5号到4月20号左右开采的，又称“二春茶”，品质也不错。雨前茶多数一芽两、三叶。雨前茶虽然没有明前茶那么香嫩，但这时阳光好、气温高（这一点有利有弊），芽叶积累的内含物比较丰富，所以你会发现雨前龙井比明前龙井滋味鲜浓而耐泡。明代著名茶学家许次纾在《茶疏》说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。
谷雨后至立夏采的茶叫“三春茶”，此时茶芽发育较大，一芽附两瓣叶，形似雀舌，所以又叫“雀舌”。
夏秋茶一般是不做龙井的。
西湖龙井有“色绿、香郁、味甘、形美”四绝。有人形容西湖龙井的口感是“香馥若兰，沁人心脾，齿间流芳，回味无穷。”这要靠个人体会了。
西湖龙井的品质以“狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）、梅（家坞）”依次排列，而狮峰山下的“十八棵御茶”无疑是极品中的极品。
举人出身的徐珂称：“各省所产之绿茶，鲜有作深碧色者，唯吾杭之龙井，色深碧。茶之他处皆蜷曲而圆，唯杭之龙井扁且直。”所以，西湖龙井的外形是扁且直。与碧螺春干茶的外形要“卷曲成螺、满披白毫”不同，龙井茶的干茶外形要“扁、平、直”。
狮峰山下的龙井是群体种，肯定是好品种。而中国茶叶研究所从龙井群体种选育出来的龙井43，我觉得很不错。据说游离氨基酸含量接近4%，而茶氨酸含量超过2%。据说还有一个更好的品种，叫“中*2号”，我没有喝过。
按照西湖龙井茶的采制方法生产出“扁、平、直”的茶，现在都统称为“龙井”，如钱塘龙井、越州龙井等，或者都统称为“浙江龙井”。我喝过贵州湄潭出的“龙井”，好喝，很好喝，相当好喝。
俗话说：“老茶宜沏，嫩茶宜泡”。冲泡明前龙井水温一般以80度左右为宜。最好选用玻璃杯来泡。
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